En rørforsterker bruker radiorør for å forsterke signalet. Radiorør er i visuell konstruksjon lik en lyspære, men har en del flere komponenter. Rør oppfører seg forskjellig fra transistorer når det gjelder forvrengning. En lydbølge er i utgangspunktet en ren sinuskurve eller bølgeform. Når man forsterker signalet så mye at det forvrenger vil en transistorforsterker kutte toppene mens en rørforsterker runder dem av. Uttrykket "transistorvreng" brukes ofte om stygg, hard og brutal vreng. Rør låter mykere og mer musikalsk.
I de siste 15 årene har flere fabrikanter forsket på ulike løsninger for å få vrengen i rimeligere forsterkere til å låte mer som rør. Rør i forforsterkeren er en av disse. Roland, Line 6 og andre har prøvd å etterligne rørforvrengning ved hjelp av datasimuleringer. Disse er ikke rørforsterkere, men låter til forveksling likt. Fordelen er at de tåler vesentlig mere "juling".
A musical distortion primer
How vacuum tubes work